中国官方周三宣布已逮捕了5名被描述为伊斯兰圣战分子的人，官方称这些人参与策划了对国家政治中心的一起大胆袭击，袭击造成5人死亡。北京市公安局在其微博账户发出简短声明称，这些男子均系来自中国西部新疆地区的维吾尔族人，他们招募来的一家三口在周一开车越过一条拥挤的人行道，之后在天安门脚下将车点燃。该车在冲向紫禁城入口的过程中，造成2名游客死亡，40人受伤，事发地点距离标志性的毛主席画像只有几米远。
警方确认，车内的3人是乌斯曼·艾山(Usmen Hasan)及其妻子和母亲，他们在汽车起火后均已死亡。警方称，调查者在车内发现了汽油和盛装汽油的装置，还找到了两把砍刀、铁棍，以及写着“极端宗教内容”的旗帜。警方没有公布是什么具体内容。
这则声明说，“这是一起经过严密策划，有组织、有预谋的暴力恐怖主义袭击案件。”
警方称，这5人在袭击发生10小时后被逮捕，他们已承认参与此案件。警方说，调查者在嫌疑人暂住地发现了长刀和“圣战”旗帜等物品。但不清楚官方为何推迟了一天多才发布逮捕的消息。
这个消息是在下班之后发布的，警方没有马上回复要求置评的传真。
就像对这次袭击的报道一样，嫌疑人被捕消息被中国媒体淡化处理，大多数媒体只转载了国家媒体新华社的一则简讯，这在一定程度上反映出政府对事件的恐惧感，事件暴露出在中国戒备最森严的地方之一存在安全问题。
这次袭击事件可能会促使官方在新疆加强安全力量，新疆是中国维吾尔族人的家乡，这个讲突厥语的民族属于伊斯兰教的一个温和分支：逊尼派。维吾尔族主要聚集在中国西部干旱地区的绿洲城镇，长期以来与统治他们的汉族多数民族不太和谐地共存。但最近几年来，紧张气氛不断增长，引发紧张关系的原因包括汉族人大批迁入，收入差距不断拉大，以及对政策的愤怒，很多当地人批评这些政策使维族文化和传统边缘化。
中国政府常把对其新疆政策的任何抵制描绘成分裂主义行为。抗议者与警方之间发生的暴力冲突被统称为恐怖主义行动，近年来，北京力图把制造该地区的流血事件的责任归咎于国外鼓动者以及伊斯兰极端主义分子。流亡组织说，大部分暴力事件是对越来越严厉的政策的回应，这些政策限制宗教活动，在学校推行汉语而不是维族语言。
然而，在这起天安门袭击案件发生之前，大部分暴力活动都只限于距离中国首都约3200公里以外的新疆。
新加坡南洋理工大学国际恐怖主义专家罗汉·古纳拉特纳(Rohan Gunaratna)说，这起袭击会加强北京的论点，北京认为维族伊斯兰主义者已经与一个名为东突厥斯坦伊斯兰运动的恐怖主义团体相勾结，是对国家的一个严重威胁。
虽然美国已把该团体确定为恐怖组织，但许多西方分析人士一直不把该组织的规模和力量当回事，认为其没有能力在中国境内制造袭击事件。虽然官方没有立即把这起袭击与该组织联系起来，但罗汉说，他认为本案给那些怀疑该组织能力的人发出了警告。他说，“这表明，那些发起袭击的人精心策划了这一行动。这可能会成为恐怖主义行动的未来。这类袭击事件的目的是激励其他组织。”
但是，北京的维族学者伊利哈木·土赫提(Ilham Tohti)说，他担心官方会利用这一事件加强对新疆的镇压。他说，“我很担心接下来会发生什么。”
土赫提是维族权益的公开倡导者，他经常被安全人员软禁在自己家中，他对警方给的叙述过于简短提出疑问，他指出由于受到限制，媒体过去未曾有过对涉及维族人的暴力事件的独立报道。
他在一次电话采访中说，“我对发生了的事情有很多疑问。指责一个旗帜很容易，但我们只听到了一面之词。”
在没有特别指明时以